离心压缩机的基本工作原理是利用高速回转的叶轮对气体做功，将机械能加给气体，负气体压力升高，速度增大，气体获得压力能和速度能。在叶轮后面设置有通流面积逐渐扩大的扩压元件，高压气体从叶轮流出后，再流经扩压器进行降速扩压，负气体流速降低，压力继续升高，即把气体的一部分速度能转变为压力能，完成了压缩过程。扩压器流道内的边界层分离现象：扩压器流道内气流的活动，来自叶轮对气流所做功转变成的动能，边界层内气流活动，主要靠主流中传递来的动能，边界层内气流活动时，要克服壁面的摩擦力，由于沿流道方向速度降低，压力增大，主流的动能也不断减小。当主流传递给边界层的动能不足以使之克服压力差继续前进时，终极边界层的气流停滞下来，进而发生旋涡和倒流，负气流边界层分离。气体在叶轮中的活动也是一种扩压活动，当流量减小或压差增大时也会出现这种边界层分离现象。

 

当流道内气体流量减少到某一值后，叶道进口气流的方向就和叶片进口角很不一致，冲角α大大增加，在非工作面引起流道中气流边界层严重分离，使流道进出口出现强烈的气流脉动。当流量大大减小时，由于气流活动的不均匀性及流道型线的不均匀性，假定在B流道发生气流分离的现象，这样B流道的有效通流面积减小，使原来要流过B流道的气流有一部分要流向相邻的A流道和C流道，这样就改变了A流道，C流道原来气流的方向，它使C流道的冲角有所减小，A流道的冲角更加增大，从而使A流道中的气流分离，反过来使B流道冲角减小而消除了分离现象，于是分离现象由B流道转移到A流道。这样分离区就以和叶轮旋转方向相反的方向旋转移动，这种现象称为旋转脱离。

 

扩压器同样存在旋转脱离。在压缩机的运转过程中，流量不断减小到Qmin值时，在压缩机流道中出现如上所述严重的旋转脱离，活动严重恶化，使压缩机出口压力忽然大大下降，低于冷凝器的压力，气流就倒流向压缩机，一直到冷凝压力低于压缩机出口压力为止，这时倒流停止，压缩机的排量增加，压缩机恢复正常工作。而实际上压缩机的总负荷很小，限制了压缩机的排量，压缩机的排量又慢慢减小，气体又产生倒流，如此反复，在系统中产生了周期性的气流振荡现象，这种现象称为喘振。

 

压缩机达到最小排量点而产生严重的气流旋转脱离是内因，而压缩机的性能曲线状况和工况点的位置是条件，内因只有在条件的促成下，才能发生特有的现象———喘振。

 

离心冷水机组运行在部分负荷时，压缩机导叶开度减小，参与循环的制冷剂流量减少。压缩机排量减小，叶轮达到压头的能力也减小。而冷却水温由于冷却塔未改变而维持不变，则此时就可能发生旋转失速或喘振。

 

喘振是速度型离心式压缩机的固有特性。因此对于任何一台压缩机，当排量小到某一极限点时就会发生该现象。冷水机组是否在喘振点四周运行，主要取决于机组的运行工况。在什么状态发生喘振只有通过对机器的试验，即不断减少其流量，才可以测出具体的喘振点。